Рикка широко зевнула.
С ней такое бывало, что вроде бы ещё ранний вечер на дворе, вот-вот недавно закончилась школа, а вон поди ж ты! В сон клонит! Кажется, что придёшь с учёбы — и тут же рухнешь в постель, наслаждаться праведным покоем без задних ног.
...а потом возвращаешься домой, включаешь компьютер и обнаруживаешь себя в два часа ночи, в состоянии, которое требует немедленной кроватизации. Или и того позже.
Жизненность, что тут ещё сказать.

Но Синдзё о таких тонких материях сейчас не думала.
Рикке казалось, что вот сегодня она точно ляжет, да как полежит! Ух-х, прямо-таки отдохнёт!
Определённо, в её голове были другие мысли.
Пурпурные глаза поднялись к облакам и через прозрачное полотно дешёвого одноразового зонтика, — использованного уже шестикратно, к слову, — школьница узрела небо.
Подозрительно прищурившись, Рикка заключила, что некто там, наверху, пролил целое ведро персиковой краски, и пожалуй именно поэтому все в небесной канцелярии были заняты уборкой, а не погодой в Кёе. А она была, между прочим, премерзкой.

В чувствах Рикка даже пнула неглубокую лужицу, разлетевшуюся жидким блестящим стеклом под лучами уходящего солнца.
И на какое-то считанное мгновение замерла.
Нет, не прелесть зрелища, весьма обыденного, тащем-то, заставила девичье сердечко неожиданно притихнуть, нет — позади неё в отражении кто-то шёл.
Девушка. Тоже в форме Сейдо. Сама Рикка поверх положенного наряда носила ещё синюю куртку с белыми облачками, холодно пока, чтобы без дополнительных средств обходиться, но и в ней тоже ученица местной школы угадывалась без труда.
Неужели за ней следят?
Рикка украдкой нахмурилась.

На перекрёстке она решила убедиться в своей догадке.
Сперва Синдзё прислушалась. Дождь немного мешал, но она не сдавалась и быстро научилась отделять один «шлёп» от другого; первый, тяжёлый, принадлежал незнакомке, второй, звонкий, — дождю. Хорошо... да, идёт следом.
Подозрительно! Очень-очень подозрительно!

На остановке, — красный свет остановил Рикку от пересечения дороги, — девушка уже без удивления осознала, что некто тоже остановилась! Прямо за ней! Зеркало под фонарём позволило искательнице заговоров найти своего сталкера.
На мгновение Рикке показалось, что она чувствует дыхание на своём плече.
Что же... последовал тихий вздох: осталась последняя проверка.
Этот приём Рикка называла "Повернуть за угол" (то, что незнакомка может повторить её манёвр по чистой случайности, Синдзё признавать отказывалась и даже вероятности такой не допускала).

И вот, момент истины.
Рикка заходит за угол.
Она нарочно незаметно для окружающих ускорилась немного раньше, когда загорелся зелёный свет, чтобы чуть-чуть оторваться, так что преследовательница наверняка осталась немного позади.
Шаг, шаг, теперь достаточно.
Рикка решительно развернулась и со страшно сдвинутыми бровями, нахмурившись, собралась встретить угрозу лицом к лицу!
...и та не заставила себя ждать!

— Ага! — Указующий пёрст Рикки поднялся в сторону Тору. Капли, падающие на зонт, напоминали боевой аккомпанемент.
— Ты следишь за мной! Отвечай, зачем! Или я... что-нибудь сделаю!
Грудь Рикки энергично поднималась и опускалась, на щеках — лёгкий багрянец от приступа смелости, а зубы сжаты, чтобы рассердиться (поскольку по природе своей Синдзё была не слишком-то злой).
И хотя чувства сперва закрыли глаза, внезапно в сердце Рикки зародилось сомнение...