Больше всего на свете Такано не любил оставаться один. Обычно, когда родители задерживались на работе, по делам или уезжали из города, у него оставался кот, но сегодня и тот куда-то слинял. Отец обещал приехать к ужину, мать - привезти ужин. В итоге они решили разделить трапезу где-то вне дома, вдвоем. Сэтору не имел права и не хотел их за это осуждать. Родители безумно друг друга любили, что в них восхищало. А значит дать им пространство было святой обязанностью сына, который хотел, чтобы все так и оставалось. Но черт, как же тоскливо скрипит окно, когда в доме царит полная тишина.
Наверное, в тот вечер стоило включить компьютер. Залипнуть в телефон. Сойти с ума. Устроить себе пенную вечеринку в ванной. Не знаю даже, может, стоило позвонить всем друзьям по межгороду или заказать огромную порцию еды и угостить ею курьера. Но Сэту ничего из этого не пришло в голову, все пространство которой заняла тоска. Теперь еще и желудок издал крик голодного кита.
Такано вышел во двор, чтобы снять высохшее белье с веревок. Вряд ли ночью пойдет дождь, но хотелось чем-то себя занять. Наверное, стоит сходить в магазин. Родители могли вернуться совсем поздно, а есть на ужин яичницу (единственное, что Сэтору мог приготовить самостоятельно) не очень хотелось. Сложив белье аккуратной стопкой на террасе, парень переодел домашний костюм на, по сути, практически такой же спортивный костюм, но менее затасканный, обул кроссовки, сунул в карман какое-то количество денег и пошел в магазин. Он даже не догадался взять с собой телефон. Кто его будет сейчас искать?
Выйти из дома, размяться, покрутить руками, будто он за зож с пеленок. Да, правы были грустные книги про красивых барышень: самая глубокая тоска наступает после самого громкого веселья. Еще днём Сэт весело шутил с друзьями из средней школы, травил байки про то, как будет круто, когда начнется учебный год, несмотря ни на что, и был непреклонно счастлив. А сейчас вот машет руками как идиот и идет в магазин под тусклым светом фонарей.

Продавец выглядел уставшим, но был все равно мил (как и всегда). Сэтору сложил покупки в пакет, пожелал доброго вечера и пошел домой. Свежий воздух заставил его вспомнить о том, что он далек от томных романов и глубоких трагедий, а также прояснил мысли. Почему он вообще грустил? Сейчас придет домой, включит какое-нибудь свежее кино, которое еще не смотрел, похрустит закусками и завалится спать, как здоровый подросток после бессмысленного дня. А завтра все будет замечательно.

- Что, ребята, потеряли друга, решили приобрести нового за полцены? - шутит Сэт. Он стоит в узком переулке. Спереди двое, сзади трое. Конечно, не исключено, что они просто шли навстречу друг другу, и тут Такано неожиданно разделил их компанию своим бренным телом. В ушах зазвенело, когда он увидел как именно на него смотрят. Наверное, они успели заметить деньги еще в магазине. Наверное, они шли за ним все это время. Зачем Сэтору столько взял? Сумма небольшая, но все же это больше, чем ничего. Возможно, это ровно столько, чтобы хватило для легких телесных повреждений. Легких же?
Он что-то говорил, шутил, кажется, но звон в ушах становился только сильнее, заглушал его только стук сердца. Главное выглядеть спокойно. Почему-то единственная ассоциация, которая сработала - с дикими псами. Не показывай собаке страх, а лучше не бойся на самом деле, ведь она почувствует, услышит, поймет и нападет на тебя. И Сэтору изо всех сил старался не бояться. Даже, когда за пакет дернул один из парней. Даже, когда ему в живот прилетел первый удар. Даже, когда Сэт щекой почувствовал асфальт, он старался не бояться. Потому что пёс не должен знать, что ты боишься его.

Его не убьют, его не убьют, его не должны убить. Он сопротивлялся, но ровно настолько, насколько это возможно против противника, настолько превосходящего тебя числом. В конце концов, самым разумным показалось просто защищать голову. О сохранности очков думать даже не приходилось. А жаль, ему нравилась эта оправа. В голове перестало звенеть, наоборот - стало тихо. Будто кто-то накрыл Такано подушкой, закрыл уши руками, приговаривая: "Это закончится, это точно когда-нибудь закончится, пусть они просто заберут то, что им нужно и уйдут". Странно, ведь когда-то он хотел быть героем, а сейчас лежит, подметает одеждой асфальт и просто надеется, что все закончится. Детские мечты о собственном величие легко разбить.

Сколько времени прошло до тех пор, как это прекратилось? Сэт просто дышал и пытался осознать, что только что произошло.

Почему он не дал отпор? Почему не смог, как в каком-нибудь кино, раскидать хулиганов по переулку и уйти, с гордо поднятой головой? Черт, как же будет переживать мама. Надо дойти до дома, отмыться и переодеться. Костюм лучше выкинуть, чтобы она даже не догадывалась о том, что случилось. Меньше всего хотелось, чтобы родители обвиняли себя в чем-то или, что еще хуже, пожалуй, начали опекать Сэтору. Он не жертва. Просто ему не повезло.
Как отец учил его? Если попал в аварию, не дыши полной грудью. Поломанные ребра могут проткнуть легкие. Голос так  зазвучал в голове. Осторожно вдохнуть, выдохнуть. Кажется, ничего не болит. Немного ноет спина, щеку явно содрал - это будет сложнее всего скрыть или объяснить. Что еще? Боль была будто бы везде и нигде. От шока Сэт не понимал, болит ли у него вообще что-то или это все тело побито так сильно. В голове будто бы все кричало, шумело, звенело, лопалось и переворачивалось.

И тут послышался тихий голос. Он разрезал все эти звуки, прокрался осторожно, как между стеллажей на каком-то складе, и робко расположился где-то между "кажется, я умер" и "вроде бы я жив"
- Что ты говоришь? - Сэт откашлялся и постарался подняться. Он попытался опереться на руку, но та предательски задрожала, от чего парень будто замер в поклоне. Кажется, кисть повредил. Не удивительно. Такано сел на на корточки и ощупал рукой, что не пострадала, сначала голову, потом кисть, на которую не смог опереться. Голова сухая, крови нет. Рука болит, будто её поезд переехал, но кости не смещены, кажется, даже не сломаны. Это хорошо. Это славно. Перелом было бы не скрыть.
Его не смущало, что в таком положении его нашла девушка. Не то, чтобы в мире вообще было много того, что могло бы смутить Сэтору. Конечно, радости в этом тоже было мало. Но сейчас стоило сосредоточиться на том, что он остался жив, относительно цел, еще, возможно, даже с закусками.
- Я в порядке, кажется, может, даже смогу сам встать, - стараясь казаться бодрее, чем есть, Сэт показал здоровой рукой "класс", - Сейчас проверим.
Колени болели так, будто сейчас лопнут, как старая шина под давлением. В голове взрывались салюты, а спина готова была отвалиться. Но ничего. Такано кое-как встал и оперся о ближайшую стену, потирая здоровой рукой висок и пытаясь взглядом найти пакет с закусками. Есть он все еще хотел.
- Они тебя не напугали? - парень не обнаружил закусок и порядком расстроился, стекла разбитых очков блестели в свете фонаря, - Очередной очкарик был ограблен и лишен ужина. Вряд ли об этом напишут в газете, да?
Значит, ему одной рукой придется еще и яичницу себе готовить? Отстой. А потом хлопну себя по карманам. Надо же! А деньги-то на месте. Эти хулиганы совсем идиоты? Забрали чипсы и газировку, но не забрали денег, которых хватило бы на добавку? Похоже на какую-то не смешную историю. Но ладно, в целом, результат удовлетворительный.

Потери: рука, чипсы.
Награда за квест: незнакомка и, возможно, булка. Да, булка бы не помешала.

Кстати, об этом.
- Я Такано Сэтору, спасибо, что спасла меня! Прости, поклониться не смогу - голова звенит как колокол, но могу угостить тебя чем-нибудь в магазинчике за углом. Эти ребята забрали мой ужин, так что даже, если у меня сотрясение мозга, перелом обеих ног и скоро отпадет спина - сначала я пойду за булочкой.
Сэтору постарался улыбнуться, насколько это было возможно с поцарапанным лицом.  голове опять мелькнула неутешительная мысль о том, что все это надо как-то объяснить маме, чтобы она не испугалась. Упал с лестницы? Неудачно подрался с землей? Проиграл в схватке с кошкой? О-о-о-о, точно! Спасал от собаки кошку. Вариант многообещающий.
- Пошли-пошли, в скорую звонить не нужно. Я живу тут недалеко, а мои родители - хирурги, отец еще и травматолог, они скоро будут дома, - Такано подмигнул, - Можно сказать, я неслабо подготовлен к тому, чтобы кто-то когда-то меня побил.

В принципе, унывать вообще было не в стиле Такано. Он по жизни очень плохо играл в игру "засмеялся - проиграл" в том смысле, что для него не засмеяться означало проиграть. Плохие события имеют свойство случаться, давать им повлиять на тебя дольше, чем на пару минут означает развалится под гнетом превратностей Судьбы и задохнуться рано или поздно под тяжестью собственного нытья. Так что даже сейчас, когда можно было обрушить на себя целую лавину самобичевания (ведь как же так, оказалось, что шестнадцатилетний мальчик просто шестнадцатилетний мальчик), Сэтору предпочел собраться с силами и сосредоточиться на хорошем. Ему помогла милая девушка, деньги на булочку еще есть, а признаков серьезных травм или сотрясения нет. Чем не хорошие новости?
- Я стою, стою! - Парень тихо засмеялся, хоть от смеха все тело и заныло. Девочка казалась не промах, с аптечкой. Может, спортсменка? Или волонтёрством занимается? Может, просто неуклюжая? А вдруг у нее странное хобби - бродить по ночам недалеко от круглосуточных и лечить бедолаг, которых кто-нибудь побьет? Да уж.
Голову остудили, раненную лапу перемотали (немного пощупали), имя сказали. Прямо-таки полный спектр профессиональных услуг. Хоть фирму открывай! Сэтору улыбался собственным мыслям и наблюдал за действиями девушки. Та была явно робкой. Хорошо значит, в эту ситуацию попала чисто случайно и сама в шоке, наверное. Точно надо булочкой угостить. А может, даже соком. Или молоком. Банановым молоком.

- Эй, в смысле тебе пора? - Такано было потянулся за Ран, чтобы схватить за руку, но плече заныло, и он тихо зашипел, как горячая сковородка, на которую капнули воды. Больно, но терпимо. Черт, завтра он проснется долматинцем. Это уже сто процентов.
Надо проводить её домой или вызвать такси, или вообще сделать что-либо, чтобы убедиться, что все будет хорошо. Если свои мысли привести в порядок Сэтору все еще мог поправить, то что чувствовала Сугимото? Вот так вот, посреди улицы, даже не глубокой ночью кто-то побил, наверное, её ровесника. Это пугает или, по крайней мере, должно бы напугать обычную девушку. Но та просто сбегала с места встречи, а Сэт был не в силах бежать вдогонку. Геройства в нем хватило только на грустный вздох и вялые шаги в сторону магазина, но не успел он сделать и пяти, как Ран вернулась.
- Так и быть, я тебя прощаю, что сбежала, - пользуясь случаем, Сэт взял новую знакомую здоровой рукой за локоть, - А теперь пошли в магазин, я голоден и, возможно, умираю от внутреннего кровотечения. Как ты можешь отказать умирающему в булочке?
В голове уже созрел четкий план действий: угостить, ободрить, дойти до дома, познакомить с котом, отправить домой на такси. Все выглядело хорошо. В теории, по крайней мере. Без очков Сэт все равно не видел изъянов своей идеальной картинки: например, что он вернется сейчас в магазин весь помятый и грязный, с перепуганной девушкой под руку. Уже почти у порога Такано остановился, осознав, как это будет выглядеть.
- Ладно, ты права. Не время размениваться на булочки! - парень шустро развернулся, - Но мы дойдем до моего дома, и я посажу тебя на такси, если не умру раньше.
Сэтору засмеялся, а после указал рукой вдоль улицы и отпустил девушку. Насильно за собой он её точно не потащит. Хоть сбегать - пускай. Но если останется - будет время хоть поближе её рассмотреть. Без очков в темном переулке школьник только у успел понять, что она вроде бы его ровесница, и с волосами.
- Пойдем длинным путем, но зато без переулков. Здесь не больше десяти минут, - Сэт медленно пошел вперед, - Ты же моя ровестница, да? Мне шестнадцать! Вот в старшую школу пойду скоро, волнительно.