Вечерние курсы не являлись ее хобби, да и в целом училась она в основном через волевое усилие. Маэда правда предпочла бы проводить вечер пятницы за более бесполезным занятием. Посмотреть вечерние дорамы, перечитать какую-нибудь мангу или, перепройти чей-то рут в C×M, в конце концов, отдать дань любви ее к раннему режиму, и просто поспать – все это звучало более чем заманчиво. Особенно в контексте сидения в наводящей тоску аудитории, когда душа уже живет в совсем иных сферах, а голова гудит от переизбытка греческих букв. А Маэда, между прочим, начинала нервничать уже на первом представителе эллинского алфавита. Но, чего уж там, это был ее собственный выбор, никто насильно за парту не тянул. Надежда на то, что, если она сейчас как следует постарается, то дальше будет многим легче, вдохновляла. Ещё больше вдохновляло, когда вечернее хождение по мукам подходило к концу.
Теперь, в предвкушении выходных, окончательное завершение занятий было чем-то особенным. И в этой особенной атмосфере не было ничего удивительного в том, чтобы шагая по тихим улочкам и постукивая как всегда по привычке некстати взятым зонтом по мостовой, совершенно случайно найти несколько помятого, но все ещё весьма узнаваемого, несмотря на повседневную одежду, ученика с ее параллели – не знакомого, но примелькавшегося. Не то чтобы Маэда ждала чего-то подобного. Да и особенным состраданием ни к своим соученикам, ни вообще к кому бы то ни было она не болела. В любом другом случае она бы и внимания не обратила, будь он уже хоть трижды труп, однако в тот момент у нее просто было не то слишком хорошее настроение, не то слишком дурное – хотелось то ли добросердечно помочь кому-то, то ли поглумиться. В целом, это ведь одно и то же, верно?
- Добрый вечер. Вы, должно быть, Юсиро-сан?
Маэда улыбнулась, останавливаясь напротив юноши, положение которого так удобно позволяло смотреть на него сверху вниз. Она нисколько не сомневалась в том, что тот и был уже весьма знаменитым Юсиро – память на случайные лица у нее была уж куда лучше, чем на формулы или, скажем, иностранные слова. Но, право, не про его самочувствие ведь интересоваться. Как минимум, это точно звучало лучше привычного «А вы никак заболели?»
- Вам нужна помощь?
Она сама не ожидала от себя подобной формулировки, однако вопрос вышел достаточно уместным, а интонация и того лучше – немного неуверенная с толикой беспокойства. Будто ей в действительности было до этого какое-то дело.

Он, наверное, просто идиот.
Резко подскочивший собеседник все портил. В самом деле, неужели нельзя просто сидеть и покорно принимать помощь от случайно проходившей мимо милой девушки, раз уж тебя избили?
Хотя, припоминая то, что о нем писали на форуме, можно было сделать этот вывод и раньше.
- Ахаха, вот как… - Маэда тактично ответила кивком на поклон. – Выходит, я ошиблась. Прошу меня простить.
Ещё раз виновато склонив голову, она снова позволила себе поразглядывать парня. Возможно, она переоценила его помятость. Впрочем, если ткнуть его зонтом в живот или куда-то в ту часть, за которую он так трагично схватился, подскочив, то, вероятно можно его опрокинуть – а там и просто добить ногами. Она вздохнула, резко осознавая, что нет никакой необходимости в том, чтобы кого-либо бить. Чертов зонт.
- О, нет, - Маэда отрицательно покачала головой. Как неучтиво с ее стороны – он ведь ее действительно не знает. Хотя то, каким образом он это выражал, выглядело так, будто он смеялся над ней. – Я Маэда из 1 А, - она еще раз кивнула, подмечая, что, если все продолжится в этом духе, то у нее отвалится голова.
Прикинув, что этого может быть недостаточно, она спешно добавила:
- Сейдо. Я наслышана о вас, Юсиро-сан. Извините, мне следовало представиться сразу.
Девушка задумчиво нахмурились. Такая очевидная мысль, что раз ее собеседник побит, то где-то должен быть тот, кто его бил, пришла как-то запоздало. И она, разумеется, была не прочь на него поглядеть, но не в этот конкретный момент. Так или иначе, она вполне может выяснить его личность, как и остальные моменты минувшей стычки в любом другом, более располагающем месте. А даже, если и не выяснит – разве это повод оставить без освещения этот инцидент, додумав подробности самостоятельно?
- Совершенно случайно, вы не голодны, Юсиро-сан?
Снова безмятежно улыбаясь, Маэда вопросительно склонила голову набок. Они ещё непременно посмотрят, кто тут над кем будет смеяться.

- Да ладно? И что вы слышали?
Маэда была приятно удивлена. Как-то так выходило, что о собственном классе она сама знала многим меньше, чем о том же 1 Б. Конечно, возможно дело было в том, что и знать было больше особо не о чем, но общая атмосфера подсказывала ей, что это совсем, совсем не так. Поэтому она даже не сочла нужным скрывать любопытство, впиваясь в парня чуть более заинтересованным взглядом, чем следовало.
- Неужели…
Резко осекшись, она отрицательно покачала головой.
- Хорошо, потом, потом. В таком случае, я просто обязана вас угостить, Юсиро-сан.
Часть про слухи девушка благоразумно опустила. Она была пока все ещё слишком в своем уме, чтобы обсуждать сплетни с их непосредственным участником. В том, насколько у него самого с этим в порядке она уверена не была, зато вполне была уверена в своей способности переводить темы.
- Куда?
С сомнением осмотревшись, будто рассчитывая обнаружить прямо здесь внезапно выросшее заведение общепита или найти ответ на столь сложный вопрос в местном пейзаже, Маэда погрузилась в размышления. Вообще, было бы наиболее уместно, если бы Юсиро выбрал сам, но раз уж он уже оставил это на нее, было глупо предлагать подобное. Поджав губы, она поглядела наверх. Сама она никогда прежде не задерживалась в этом районе, всегда возвращаясь домой ровно к тому времени, когда пора было ужинать, так что знанием мест похвастаться не могла, но в том, что большинство ресторанов находилось ближе к станции, определенно была логика. В любом случае, причин искать другие варианты, помимо перечисленных, у нее не было, а из тех.. Итальянский ресторан и бургерная наводили исключительно на слишком калорийные мысли, и с учётом текущего образа жизни, а, тем более, в вечернее время, их следовало безжалостно отметать.
- Я предпочла бы семейный ресторан, если вы не против.
Заметно погрустнев, девушка отвернулась.
«Хочу парфе».

Стоило догадаться, что от Юсиро, действительно, не следовало ожидать новых тем для обсуждения. Даже, расскажи он что-то, неизвестное ей прежде, о той же Ито, едва ли это могло бы быть чем-то достаточно интересным. И все же это разочаровывало. А вот на разделение оплаты Маэда согласилась без особых раздумий. Право, кто она такая, чтобы тратить скромное содержимое своего кошелька на парня, если тот против?
Семейные рестораны наводил тоску. Ей уже давно не предоставлялось случая вспомнить это. Все же, несмотря на многообразие, было у них что-то общее – одинаково удручающее. Не настолько, конечно, как упоминание мороженого. С меню девушка задержалась несколько дольше необходимого, со всей ответственностью пытаясь выбрать что-то максимально приемлемое для вечернего приема пищи. Не то чтобы ей это удалось, так что она просто заказала непритязательный салат и чай.
«А что насчет вас? Часто ли вы валяетесь на дороге в ненадлежащем виде?» Глупый вопрос.
- Не слишком часто, - Маэда безразлично смотрела куда-то выше левого плеча собеседника. Едва ли она собиралась всерьез воспринимать слова о безопасности от парня, который сам со своей-то разобраться не в силах. – Не спешите? В таком случае, я не против. Раз уж вы считаете, что в этом есть необходимость. А! Как вы думаете Юсиро-сан…
Начав тихонько постукивать каблуком, она улыбнулась. Сейчас было бы неплохо сбить его с толку. Маэда знала разные способы для то, чтобы сбивать людей с толку, но теперь в голову ей приходило только одно.
- Если считать Землю однородным шаром и пренебречь сопротивлением воздуха, то… э… Черт.
Она спешно нырнула в сумку, выудила оттуда распечатку, но, пробежавшись по ней глазами, лишь тяжело вздохнула, возвратив ту на место. Да, это была не лучшая ее идея из возможных.
- Неважно. Так за что вас били, Юсиро-сан?

Маэда плохо умела, да и не любила продумывать наперед. Поэтому ее идеи оказывались хорошими лишь примерно в половине возможных случаев. Поэтому она редко их реализовала. Но сейчас, несмотря на то, что собеседник едва ли ей поддавался, было весело. Пожалуй оттого, что это весело – непринужденно болтать с кем-то, кому от тебя ничего не надо, от которого ничего не надо тебе и которого ты вообще не воспринимаешь всерьез. Или, если подумать, кое-что от него ей все же было нужно?
Юсиро-сан никак не воспринимался всерьез. И дело было явно не только в его чудной манере речи, пусть сама девушка и не знала, что там было помимо этого. И все же, по крайней мере, он рассказал, за что его били. Или за что бил он? Скукота. И при этом забавно... Не дурак, значит? Может и не дурак.
- О, вовсе нет… - Маэда растерянно опустила глаза, последний вопрос оказался неожиданным. И на что он, черт побери, намекает? - Юсиро-сан, вы ведь и в самом деле настоящий герой.
Натянуто улыбаясь, она понадеялась, что выражение ее лица в этот момент не выглядело совсем уж страшно. Что там дальше? Чего он может ждать?
- Я восхищаюсь вами. Я знаю о вас так мало, но этого достаточно, чтобы понять, насколько вы удивительный. Разве я могла не обратить на вас внимание? Не хотеть узнать вас лучше? Это было чудом, что я смогла пригласить вас, а вы согласились, понимаете? Эта встреча, она действительно была судьбоносной. Юсиро-сан, может ли быть, что вы мне нравитесь?
Это был не риторический вопрос – интонация Маэды ясно давала это понять. У нее, разумеется, все также не было плана на дальнейшее развитие событий, как не было и определенной цели у всей ее речи, но, если это, наконец, поможет сбить юношу с толку, то оно уже не напрасно. Мало ли, вдруг он решится и скажет, что предпочитает партнёров своего пола? Ну или, на крайний случай, что у него уже есть отношения. И не одни. Да, желательно несколько, и чтобы один из партнёров был парень.

«Э?» Пожалуй, не самая плохая реакция на признание от кого-то подобного. Маэда не знала и не хотела знать, какая она – самая плохая, но точно знала, что такая есть, и это не она. Впрочем, само признание тоже было так-себе. Пожалуй, реакция и вытекала из этого не слишком органичного недопризнания… Дальнейшие слова юноши были, впрочем, столь же нелепы. Расхвалила? Ну, конечно, не на недостатки же ей указывать, признаваясь. Или что-то вроде, «ты нравишься мне, хоть и последний чудик» звучало бы уместнее? Ну, может быть, но лишь в случае того, что они были знакомы уже некоторое время. А тут действительно: внезапно. И для нее не менее.
Казалось, теперь был подходящий момент. Теперь можно было начать бомбардировать собеседника вопросами, но это уже не имело смысла. Остыла девушка так же быстро, как и загорелась, не заметив даже принесшую напитки официантку. А вот Юсиро, судя по всему, решил представившейся возможностью воспользоваться. Последнее вовсе не было постепенным. Оно было очень даже внезапным.
- Не то чтобы это было тайной, но разве это так важно? – и с чего он вообще додумался спросить о чем-то подобном? Маэда слегка поморщилась, надеясь, что он не собирается оперировать и дальше подобными вопросами. – Не подумайте, что я что-то скрываю. Мне просто интересно, почему вы хотите знать что-то подобное.
Прикрыв глаза, она попыталась представить, что можно было бы ответить на этот вопрос. Правда была бы уместна, и ничуть не доставила бы проблем, но правду говорить совсем не хотелось. Ему вообще не хотелось говорить правду. Возможно, свою роль сыграла его манера поведения, и ей просто захотелось подыграть? Не таким образом, каким играл он, а наоборот. Что-то еще более приближенное к действительности, чем сама действительность?
 

Юсиро был прав, и это ставило в тупик. А Маэда была не права. В первую очередь тем, что по большей части ожидала от него либо немедленного отказа, либо какого-то странного, как он сам, предложения. Просто потому, что у того никак не могло никого не быть – она отказывалась верить в обратное, каким бы странным он ни был. Так что ощущение, что над ней в очередной раз смеются было закономерным.
- О, вот как, - отвлечённо уставившись в свой чай, который она только теперь с удивлением обнаружила перед собой, девушка пожала плечами. Слишком проблемно. – Тогда просто забудьте…
Ну вот, теперь интересоваться связями собеседниками было ещё сложнее. Досадно, что она сама все испортила. Очевидно, надо было начинать совсем с другой стороны. Но уже слишком поздно. Сообразив, что последняя фраза вышла слишком резкой, Маэда торопливо продолжила.
- То есть, вы не должны пытаться все понять и дать мне ответ прямо сейчас. Всему свое время, - едва ли это могло быть выходом из ситуации, но едва ли она могла даже не попробовать. – Я просто встречалась кое с кем, ничего особенного. Наверное, этого будет маловато, чтобы делать какие-то выводы обо мне, да?
Не давая собеседнику вставить слово, девушка поспешно перешла в нападение.
- А вы какими судьбами… ну, оказались свидетелем откровенного вымогательства?
Ей с трудом удавалось представить, каким образом кто-то с подобными отклонениями станет участвовать в драке, но она допускала вероятность того, что его слова были правдой примерно настолько, насколько допускала вероятность обратного. Тем не менее, это было не то, в чем сейчас была необходимость откровенничать. Как и когда-либо в дальнейшем. И все же, если это имело место быть, то неплохо бы поглядеть на парня в действии.

- Долг, да? – Маэда рефлекторно повторила одно случайное из слов собеседника с явным интересом и неявным непониманием. По личному опыту она прекрасно осознавала, что мешать «происходящему злодеянию» - долг полиции или, на худой конец, того, над кем это самое «злодеяние» совершается, а уж никак не случайных прохожих, возомнивший себя непонятно кем, которым за подобного рода помехи могло и прилететь от выше названных стражей порядка. Спорить об этом она, конечно, не станет. У парня наверняка были свои нелепые причины считать себя правым.
Впрочем, похоже тема ее «признания» все ещё была слишком интересной для обсуждения. Исподтишка оглядевшись, чтобы удостовериться, что никто не пялится на них, привлеченный повышенной экспрессивностью речи, похоже, увлекшегося Юсиро, она покачала головой.
- Это нелепо.
На этом она хотела и остановиться, но вовремя вспомнила, что ей, вроде как, не все равно.
- Для начала, я даже не знаю, есть ли у вас девушка. Не подумайте, что я считаю людей в отношениях вещью, но разрушать чью-то связь только из-за того, что мне хочется создать эту связь для себя, в лучшем случае, эгоистично, - Маэда увлеченно рассматривала свои пальцы. Она хорошо знала про себя, что если ей кто-то действительно приглянется, то разрушит столько связей и не только, сколько потребуется. – Потом, даже если у вас никого нет, быть навязчивой – самый худший выбор для девушки, которая уже не постыдились сделать первый шаг. Это может обернуться не только тем, что она лишь оттолкнет своего возлюбленного, но и тем, что тот согласится только оттого, что она была слишком настойчиво или из жалости. И так, и так излишне настойчивая девушка будет жалкой, а быть жалкой, даже такой ценой, не захочет ни одна нормальная девушка.
Ненадолго прервавшись и также позабыв, что речь идёт о ней и ее предполагаемых чувствах, Маэда все же попробовала чай.
Гадость.
- Ну, и в конце концов, некоторых людей вполне удовлетворяют безответные чувства. К тому же, если для ответных нужно прилагать слишком много усилий, которых они могут и не стоить, не говоря о том, что отношения и без того утомительны. Даже если чувства и сильны, то они, так или иначе, без развития со временем умрут.
Увлекшись, девушка едва вспомнила, что собеседник ещё в своей нелепой манере спросил прежде ее имя. Отношение этого жеста к теме она не понимала, но это был наиболее лёгкий вопрос из возможных.
- Рей.

Маэда пила чай. Возможно, она могла продолжать утверждать, что ни к какой борьбе ее сердце не готово, или ответить, что его любовь ей не особо то и нужна. Но зачем? Юсиро был прав в одном: действительно, так вышло, что у них имелось достаточно времени на бессмысленные разговоры. Девушка еще не совсем хорошо понимала, что с ним делать, но продолжать разыгрывать уже заранее очевидно проигрышную партию она точно не собиралась. Она явно не верила в то, что сможет убедить кого-то подобного в чем бы то ни было. К тому же…как там? К такой борьбе ее сердце абсолютно точно не было готово.
Напустив на себя совершенно согласный вид, Маэда даже начала кивать, когда Юсиро заговорил о страхе.
Да. Верно. Я просто в ужасе.
- Очень страшным, Юсиро-сан, - еще раз кивнув, она протянула это доверительным тоном, немного наклонившись к собеседнику. Не выражая откровенного протеста против обращения по имени, она все же попыталась дать понять, что границы никуда не делись. Не хватало еще, чтобы такое повторилось в школе.
Появившаяся как всегда вовремя официантка подала блюда. Не то время тянулось слишком медленно, не то это заняло больше времени, чем обычно. Девушка несколько побаивалась смотреть на часы. Точно, сегодня ведь нужно было лечь пораньше – в субботу отоспаться не выйдет. Впрочем, теперь, похоже все шансы упущены. Стоит ли, в таком случае, хорошенько развлечься?
- А вам, выходит, нравится, когда борются за вашу любовь? – без малейшего выражения приязни, она посмотрела на тарелку, торопливо отворачиваясь. Она плохо представляла, каким образом возможно развлекаться в ее случае. – Вы настолько самоуверенны?

Нет. Разумеется, нет. А жаль. Куда интереснее было бы, если бы это было да.
- И вы вовсе не хотели бы почувствовать каково это? – подперев щеку ладонью, Маэда наклонила голову к тарелке. Поддев зеленый лист как некоторую единицу салата, она рассмотрела его чуть менее внимательно, чем это стало бы неприличным и расслабленно отправила его в рот, окончательно и безапелляционно убеждаясь, что есть она и в самом деле не хочет. Выходит, это к лучшему? Да, безусловно.  – А, извините. Я немного увлеклась, - покачав головой, она резко выдохнула. – Отчасти вы правы. Но дело, действительно, во внешности.
Снова ковыряя несчастное блюдо, девушка рассеянно пыталась представить себе, каково бы это было, влюбись она на самом деле в Юсиро. Выходила какая-то идиотия. Но дело почему-то было не в нем.
- Но… - прикрыв глаза, она внезапно поняла, что совершенно не представляет, что говорить. – Ну, это сложно объяснить, знаете ли. Это так важно?
Мысленно сдавшись, Маэда улыбнулась, не придумав ничего лучше. Собеседник спутал ей все планы и теперь, хоть иные варианты у нее точно должны были быть, понять, как быть дальше, было ужасно сложно. Загонять саму себя в тупик ей приходилось не впервые, но прежде с этим не приходило такого разочарования. ВпрочемВпрочем, у Юсиро, похоже, был какой-то особый талант в том, чтобы задавать неудачные вопросы и поднимать неудачные темы.
Девушка с трудом удержалась от неуместной грубости, но все же скривилась.
- Вполне. Вас что-то беспокоит? – улыбнувшись, она, не глядя, подхватила еще одну единицу салата. – И нет, спасибо, я не хочу мороженого.
Она продолжала говорить с нейтральным выражением лица, но интонация последних соов подвела, так что на месте них куда уместнее вышло бы что-то вроде пожелания собеседнику чего-то действительно ужасного. Впрочем, нет. Конечно, в действительности, это не было случайностью, хоть пока сама Маэда и не успела этого осознать. Все же, это начинало угнетать.
Сконцентрировавшись снова на себе, девушка без увлеченности, но и без медлительности взялась за салат.

- А, ясно, - Маэда простодушно отодвинула от себя тарелку, в которой, ради приличия, все же порылась ровно до тех пор, пока собеседник не расправился со своим блюдом. Сейчас бы еще задумываться всерьез над тем, какой интерес может представлять из себя борьба за любовь для какого-то частного старшеклассника, возомнившего себя героем манги, жанр которой, казалось, менялся весьма неожиданно. Да, что там? Девушка вообще понимала собеседника частично и с трудом - и дело было вовсе не в том, что для нее это было нормой. Нет, похоже, хитрый Юсиро, осознанно или нет, просто не давал ей как следует развернуться. Оказавшийся, на поверку, не таким дурачком, как ожидалось и, что уж, хотелось бы, он вообще сбивал с толку. Разумеется, едва ли виной этому что-то могло бы быть больше, чем привычка Маэды мыслить стереотипно, но кого это волновало? А что же имело значение - Так, что вы там говорили: у вас сейчас нет… никого?
Заминка в вопросе все же выдала то, что юношу она слушала. Впрочем, для сомнений в этом не было ни одной причины, так что это вышло просто как нелепая оговорка, если не идиотская попытка пошутить. На самом же деле, свою роль сыграла трудность в понимании чужих слов, усугубившаяся тем, что над смыслом одной из задетых тем было не лишним подумать подольше. В конце концов, не Маэда была тем, кто первый заговорил о подобном.
- Так теперь, - внезапно вспомнив, к чему вообще был весь разговор о борьбе, в результате которого Юсиро оказался окружен гипотетическими поклонниками - в том числе, того же пола, она самым естественным жестом достала из сумки телефон, не торопясь, впрочем, его включать. - Мы можем прийти к выводу, что не бороться лучше, чем бороться, верно?