-сан (さん) — наиболее известный за пределами Японии гонорифик. Исторически является сокращением от -сама, тоже уважителен, но более умерен. Похож по значению на слова «господин», «мистер» и т. п. (может также пониматься как «почтенный (-ая)»), примерно соответствует русскому обращению по имени-отчеству.

-тян (ちゃん) — гонорифик, примерно соответствующий нашим уменьшительно-ласкательным формам.
Так говорят маленьким детям и о детях (кроме случаев, когда боятся показаться педофилом).
Так говорят о животных-любимцах и об игрушках (особенно дети).
«-тян» говорят друг другу близкие подруги.
«-тян» говорят в третьем лице о девушке (особенно — публичном человеке), если в её образе подчёркивается её мимимишность.
Если девушка говорит «-тян» парню или о парне — это она его троллит и/или с ним заигрывает (простецки, без демонстрации почтения).
Парень о другом парне «-тян» — это неучтивая ирония (за ребёнка держат) или даже, в экстремальных случаях, намёк на гомосексуальные наклонности. Если меж ними такое не в ходу по взаимной привычке/уговору — то за такое можно и в морду получить.
Сказать «-тян» о самом (самой) себе — демонстративное сюсюканье.
Внимание! В школьном коллективе часто ко всем мальчикам используется гонорифик -кун, а ко всем девочкам — -тян, из-за чего под влиянием аниме сформировалось неверное представление[2] о том, что эти гонорифики обозначают мужской и женский пол. На самом деле нет, к мальчику пяти лет совершенно нормально обратиться «тян», а к коллеге женского пола — «кун».

И одноклассницы могут обратиться друг к другу «-кун», особенно если не являются близкими подругами.
Наконец, «-кун» в обязательном порядке говорят девочке или девушке в ситуациях, когда «-сан» ей жирно будет, а «-тян» могло бы быть воспринято как знак неуместного сексуального интереса (например, когда учитель обращается к ученице, старик — к юной особе и т. п.).
Если парень и девушка часто общаются между собой, но при этом между ними не может быть (или пока не может быть) ничего сексуального — парень обращается к девушке «-кун», а не «-тян», иное было бы просто невежливо.

Между влюбленными на стадии ухаживания традиционно принято обращаться друг к другу -сан. Хотя до этого, например, если они были просто одноклассниками, они могли обращаться друг к другу -тян/-кун. Т. е. возникает парадоксальная ситуация: при сближении отношений обращения, наоборот, дистанцируются.